Мне кажется, что оптимальным вариантом обучения, по крайней мере, для мужской половины населения, является заочная форма. Можно спокойно работать, полностью себя обеспечивать и в то же время получать образование.

Не согласен. Во-первых, это не дает отсрочки от армии. ВО-вторых, в престижных вузах нет зачастую не только заочки, но и даже вечерки. Оно и понятно - такую программу заочно не осилишь. Так что заочная форма обучения ИМХО - крайний вариант.